Contiene resinas, taninos, un aceite volátil y un alcaloide llamado acalifina.

La acalifa es irritante para la mucosa gastrointestinal y se utiliza como sustituto de la ipecacuana. En pequeñas dosis es expectorante, pero en dosis altas tiene efectos eméticos. También se ha utilizado cono laxante y antihelmíntico. Las hojas frescas aplicadas sobre las heridas tienen propiedades cicatrizantes.

Se han descrito varios casos de hemólisis intravascular en pacientes con deficiencia de la glucosa-6-fosfato deshidrogenasa.